Do popradského hokeja ste vstúpili ako tréner v období, keď sa nevedelo, či sa vôbec nejaký bude hrať. Neskôr ste sa presunuli na čelo klubu v situácii, keď mužstvo okupovalo barážové priečky. Aké boli začiatky?
Veľmi ma potešil fakt, že som bol oslovený pre návrat do Popradu. Pôsobenie v pozícii asistenta trénera bola zaujímavá ponuka a dohodli sme sa, že budem pomáhať aj s rozbehnutím marketingu v klube. Prišiel som do neznámeho, keďže sa tu veľa vecí pomenilo. Možnosť poskladať mužstvo nám bola poskytnutá veľmi neskoro a museli sme to riešiť try outom, keďže väčšina hráčov už bola obsadená. Ľudia okolo hokeja však odviedli veľa práce, aj keď ten začiatok bol aký bol. Úroveň sa tu však zdvihla veľmi radikálne a aj vďaka tomu sa môžeme uberať tou cestou, ktorú sme si vytýčili a mala by nám priniesť ovocie.
Vôbec som nečakal, že nastane zmena na pozícii riaditeľa, no po rozhovore s členmi správnej rady som sa rozhodol prijať túto funkciu. Bola to pre mňa veľká výzva, keďže Poprad je môj domovský klub, na ktorom mi neskutočne záleží a je to predsa len niečo iné, ako som riadil pred tým v Bratislave.
Ako sa dá hodnotiť táto turbulentná sezóna?
Začiatok bol veľmi zlý a musel som spraviť zmenu na poste trénera, ktorá sa nám vydarila. Nové trénerské duo dotiahlo mužstvo až na piatu priečku, posilnili sme káder na všetkých postoch. Mrzia ma niektoré odchody, no tie zmluvy boli nastavené pre nás nevýhodne a my sme s tým už nemohli robiť nič. Z môjho pohľadu sme v tejto sezóne dosiahli veľký pokrok vpred. Aj keď tu nastalo množstvo zmien, klub sa nám podarilo zastabilizovať po finančnej ale aj hernej stránke. Som rád, že sme sa dohodli na spolupráci s pánom Ozimákom, aj keď mal ponuky napríklad z KHL. Je super, že chcel ostať, budovať mužstvo a pomôcť Popradu v nastavení určitej koncepcie.
Veľká zmena nastala najmä čo sa týka transparentnosti klubu a komunikácie s potencionálnymi partnermi. Osvedčil sa určitý novátorský štýl fungovania tejto stránky klubu a badať aj pozitívnejšie vnímanie vašej značky v širšom okolí?
Odkedy som v tejto funkcii, je badať, že ľudia vnímajú zmeny, ktoré tu nastali a vnímajú ich pozitívne. Zatiaľ som mal všade otvorené dvere a dohodnúť sa dalo normálne s každým. Je naša priorita, aby hokej ľudia brali ako plnohodnotného partnera a je aj v ich záujme, aby to tak bolo, keďže aj svoje subjekty môžu zviditeľniť cez HK Poprad. My sme si nastavili určitú cestu a naozaj sa mi nestalo, aby sa s nami určitý subjekt nechcel vôbec dohodnúť. Vždy je to len o komunikácii, čo chceme my a hlavne partner, čo mu vieme ponúknuť. Najdôležitejšie je, aby sme náš produkt kvalitne odprezentovali cez našu hru.
Nastalo medzisezónne obdobie, čo však neznamená pre ľudí v klube dovolenky. Čo vás čaká v najbližších týždňoch?
Ja hovorím, že jedna sezóna sa skončila, no v ten deň začala ďalšia. Okamžite sme si sadli s trénerom a začali sme riešiť káder. Už teraz máme veľmi veľa ponúk od samotných hráčov, ktorí do Popradu chcú prísť sami. To je pre nás dobré znamenie, že sa tu asi pracuje dobre. Nemusíme toľko hráčov oslovovať my, v tomto vidím veľké pozitívum. Prioritou je udržanie domácich hráčov.
O niektorých hráčov je zrejme dosť vážny záujem…
Bude nesmierne ťažké si udržať hráčov ako Svitana, Mlynarovič a spol. My sme im ponúkli zmluvy na ďalšiu sezónu, niektorých hráčov z jadra tímu sa nám už podarilo podpísať. S ďalšími máme určité dohody. Prebehli už aj rokovania s odchovancami, spomeniem mená ako Kramár či Takáč. Chceme aby tu hrali naši odchovanci. Tá generácia okolo Patrika Svitanu, Sama Mlynaroviča, Sama Takáča a mladších je veľmi silná a dosť výrazne by nám pomohla v ďalšej sezóne. Sú mladí, draví a herne na vysokej úrovni. V neposlednom rade by prilákali divákov na tribúny. Týmto smerom by sme sa chceli uberať.
Čo sa týka hráčov mimo Popradu, akým smerom sa bude uberať doplnenie kádra z tejto ponuky hokejistov?
Máme ponuky aj zo strany agentov či hráčov aj zo zahraničia. Tréner má dobré kontakty v Rusku, tak vieme najmä teraz po sezóne niečo stiahnuť aj z tohto regiónu. Tešia nás ponuky zo strany fínskych hráčov a ešte zaujímavejšie vyzerá záujem o pôsobenie v Poprade v prípade lotyšských či slovinských reprezentantov. Sme otvorení aj týmto možnostiam, no je hlavne na trénerovi, akú cestu si zvolí. V každom zdravom klube by o tom mal v konečnom dôsledku rozhodnúť on. V dnešnom hokeji už národnosť nehrá veľkú rolu, no keď už má prísť niekto zo zahraničia, tak ja budem dohliadať na to, aby bol skúsený a vedel to mužstvo potiahnuť.
Vašim odvážnym cieľom pre túto sezónu bolo zapracovanie juniorov do seniorskeho mužstva a poskytnutie priestoru odchovancom. Keď sa na to pozrieme cez čísla, tak sa to asi celkom podarilo. Bude v tomto klub pokračovať aj naďalej a ako sa z vášho pohľadu chopili mladíci šance?
Do A mužstva sme zapojili približne desať juniorov a niektorí z nich už majú aj určitý seniorsky kontrakt. Jedná sa o Vašaša, Václava, Bjalončíka, Paločka či Krempaského. Ide však o veľmi mladých hráčov, ktorí ešte môžu hrať juniorskú súťaž. Musíme však počítať s tým, že projekt dvadsiatky bude pokračovať aj naďalej a títo hráči budú s najväčšou pravdepodobnosťou oslovení. Nás teší, že budú môcť zabojovať o MS do dvadsať rokov. Nám však končia v juniorke hráči s ročníkom narodenia 1996 a ja chcem, aby sa zapojili do letnej prípravy, ktorá bude trvať dva mesiace a dostanú dostatok priestoru. Ak by sa neprebojovali do A tímu, chceli by sme sa dohodnúť s mužstvami z prvej ligy, aby im dali priestor sa rozohrať medzi seniormi a aby sme ich potom mohli sťahovať k nám. Toto bude pre budúcu sezónu pre nás jedna z priorít.
Plánuje klub zlepšiť podmienky pre hráčov z pohľadu infraštruktúry a vybavenia, prípadne sa môžu tešiť na nejaké novinky v tomto smere aj diváci?
Marketingové oddelenie klubu pracuje na tom, aby sme fanúšikom ponúkli čo najviac rôznych kultúrnych či spoločenských aktivít, aby to nebolo len o hokeji. Určite budeme vynovovať priestory na chodbách, vytvoríme sieň slávy a tak ďalej. Len všetko je otázka financií. Našou prioritou čo sa týka financií bude mládež. Chceme im komplet vymeniť dresy, aby sa prelínali s novým logom a malo to nejakú spoločnú úroveň. Projektov máme rozpracovaných strašne veľa, len na to musíme zohnať peniaze, keďže v tomto chceme byť absolútnou špičkou minimálne na Slovensku.
Práve toto medzisezónne obdobie znamenalo dlhé roky pre popradských fanúšikov ako hokejovo a informačne hluché. Každoročne tu nastal akýsi útlm a informačné embargo. To všetko sa začalo meniť už na konci minulého leta. Stane sa to zvykom, že ten hokej tu bude pre ľudí nonstop počas celého roka?
My nesmieme zaspať! Fanúšikovia musia žiť hokejom, aj keď sa zápasy nehrajú. Oni potrebujú a chcú vedieť, čo sa tu deje dennodenne, nielen počas sezóny. Nebudem prezrádzať celý letný program, no už za chvíľu budeme organizovať výstavu najlepších fotiek z tejto sezóny, chceme dať spraviť z nich aj špeciálnu knihu. Stále sa chceme divákom pripomínať, že sme tu pre nich a samozrejmosťou bude priebežné informovanie o dianí v klube. Takisto pripravujeme komplexnú finančnú správu, kde bude presne určené ako sa nakladalo s financiami v HK Poprad.
Máte už jasno v tom, ako bude prebiehať letná príprava?
Na jej začiatku chceme mať podpísané gro kádra. Samotná príprava začne na začiatku mája trochu netradične bežeckým podujatím Wings for life v Bratislave. Tá bude trvať 8 týždňov. Tú nechávam plne v kompetencii trénerov.
Diváci sa určite tešia na Tatranský pohár. Ako to vyzerá s jeho organizáciou?
Keďže ide o jubilejný ročník, chceli by sme ho vyšperkovať. Čo sa týka jeho formátu, berieme si príklad od Spengler Cupu, čiže by sme ho chceli obsadiť šiestimi špičkovými tímami. Plánujeme ho zorganizovať trochu skôr, keďže máme záujem aj o mužstvá z KHL, ktorým sa začína sezóna už v auguste. Do konca mája by sme chceli mať podpísané zmluvy s účastníkmi. Určite znovu oslovíme víťaza z minulého roku – Pelicans Lahti, poškuľujeme aj po švajčiarskom zástupcovi.
