Prvou prekážkou vo vyraďovacích bojoch bude pre Kamzíkov Nitra. Zopakuje sa tak súboj z minuloročného štvrťfinále, kde sme ťahali za kratší koniec.
Nitra, podobne ako Poprad, určite pred sezónou poškuľovala po prvej šestke. Realita však bola diametrálne odlišná. Od prvých kôl Corgoni bojovali dokonca o udržanie sa v extralige. A to pritom minulú sezónu takmer ukradli titul bratislavskému Slovanu… V tej súčasnej ale dokázali triumfovať v riadnej hracej dobe len v 17-tich dueloch z 50 a aj pasívne skóre 125:157 rozhodlo, že z toho bolo s odretými ušami aspoň 10. miesto. Dráma to však bola do posledného kola, v ktorom Nitra nesmela na domácom ľade prehrať s Liptovským Mikulášom o dva alebo viac gólov. Po záverečnej siréne spadol v Nitre ľuďom okolo hokeja aj fanúšikom veľký kameň zo srdca, keďže konečný výsledok bol nakoniec 0:1.
Pozrime sa ale na nášho súpera o čosi podrobnejšie, konkrétne z pohľadu štatistík. Pod Zoborom sa vždy hralo ťažko, za čo môže aj búrlivá atmosféra. Túto sezónu to ale v tomto smere nebolo pre zverencov trénera Stavjaňu až tak ružové. 35 bodov z 25 zápasoch a negatívne skóre 64:73 sa určite máli. Vonku to tiež nebola žiadna sláva – 26 bodov, 61:84. Zatiaľ za nie veľmi úspešnou sezónou môžeme hľadať aj nižšiu streleckú efektivitu (7,62%), menej úspešné presilovky (14,22%) či možno aj akúsi nemohúcnosť v oslabeniach (76,06). Ak k tomu pridáme negatívnu úspešnosť na vhadzovaniach (46,28%), zázraky sa zrejme nedali očakávať.
Na brankárskom poste to boli dve diametrálne odlišné fázy sezóny. Od Matthewa O´Connora sa zrejme čakalo viac, jeho presun na pozíciu dvojky po 12-tich odchytaných dueloch a deviatich prehrách asi prekvapením nebol. Úplne iný príbeh je okolo českého brankára Libora Kašíka. Ten sa stal jasnou jednotkou a veľkou oporou, po jeho príchode začali Nitre o čosi viac naskakovať na konto aj víťazstvá. A hlavne ubudlo gólov.
V základnej časti by sme medzi obrancami bodových rekordérov hľadali márne, čo nie je z dlhodobého hľadiska zvykom. Najviac ich zaznamenal mladý František Gajdoš (50 zápasov, 7+13), aktívny bol v tomto smere aj počas sezóny podpísaný Luke Green (25 zápasov, 2+13). Ani v útoku to neboli žiadne bodové hody. Jozef Baláž síce priniesol vietor so svojimi 16-timi gólmi a 11-timi asistenciami v 35 zápasoch, zaujímavé štatistiky nájdeme aj pri ďalšom novom mene Sahir Gill (25 zápasov, 7+13). My budeme dúfať, že proti Kamzíkom sa bodovo nechytia také mená ako Krivošík, Buncis, Sýkora či Tvrdoň.
Z pohľadu vzájomných zápasov aktuálnej sezóny to pre nás vyzerá pozitívne. V prvom dueli sme doma Corgoňov herne aj výsledkovo zvalcovali 5:1, vonku následne prišla tesná prehra 3:2. Nasledovali ale dve víťazstvá po samostatných nájazdoch. Doma v pomere 4:3 a 3.2.2023 v Nitre 4:5.
