V sezóne 1996/97 získali hokejisti z Popradu prvú medailu v ére samostatnosti. Na začiatku nového ročníka 1997/98 nikto ešte netušil, že sa tento úspech podarí tak rýchlo napodobniť. „Minulú sezónu, ktorá sa pre nás skončila najväčším úspechom, ešte azda nevieme doceniť. Bol to historický okamih aj vzhľadom na ekonomické možnosti a úzky káder,“ povedal vtedajší prezident popradského klubu Július Pažitný pred začiatkom ročníka.
Po úspešnej predchádzajúcej sezóne prišli „Kamzíci“ o svojho trénera, mužstvo opustil Ján Selvek a nahradil ho Ján Šterbák. Toho ale 18.6.1997 vymenovali za trénera slovenskej reprezentácie a tak v Poprade ukončil pôsobenie po dvoch mesiacoch. Vedeniu sa dlho nedarilo nájsť nového hlavného trénera, až kolaps hokejového Olomouca uvoľnil v tom čase 30-ročného Jiřího Látala. Ten mal za sebou jednu sezónu ako hlavný tréner Olomouca s prívlastkom najmladší tréner českej ligy. Tento istý prívlastok získal aj na Slovensku.
Hlavný tréner Jiří Látal
„Pred štrnástimi dňami som prišiel o angažmán. Bolo to v čase, keď už trénerské miesta v iných mužstvách nebývajú voľné a už som neočakával, že si niekto ešte teraz na mňa spomenie. Popradskí funkcionári sa však dopočuli o tom, že som voľný a oslovili ma. Ich ponuku som prijal. Pre mňa je to ďalšia dobrá šanca prezentovať sa,“ povedal na úvod Jiří Látal a dodal: „Z kádra som ešte nevidel nikoho poriadne hrať, ale napriek tomu chcem nadviazať na úspešnú minulú sezónu. Mužstvo je dosť vyrovnané, preto sú tu predpoklady, že by nám to mohlo ísť celkom dobre. Chceme hrať čo najlepšie, konkurovať najlepším tímom extraligy a nesklamať svojich priaznivcov.“
Poprad odohral v základnej časti 36 zápasov, získal 43 bodov a obsadil tretie miesto za Slovanom, Košicami a o jeden bod pred obhajcom titulu z Trenčína. „Po úvodných problémoch s trénerom a počiatočnom hľadaní sa v hre, postupne výkonnosť stúpala. V závere roka sme hrali hokej, ktorý sa musel divákom páčiť. Niektoré zápasy museli uspokojiť i najnáročnejšieho diváka. Chceme obhájiť minuloročné tretie miesto, hoci si myslím, že to bude tohto roku oveľa ťažšie. Ak sa nám to podarí, bronzová priečka v tejto sezóne bude mať omnoho vyššiu hodnotu. Veľmi by som bol sklamaný, keby sme skončili horšie ako štvrtí,“ povedal po základnej časti pre médiá prezident klubu Július Pažitný.
Prvým súperom Popradčanov vo vyraďovacej fázy boli hokejisti šiestej Skalice, ktorú „Kamzíci“ vyprevadili jednoznačne 3:0 na zápasy.
Štvrťfinále play-off 1. zápas:
HC ŠKP Poprad – HK 36 Skalica 7:1 (2:0,1:1, 4:0), stav na zápasy 1:0
Góly: 17. Rataj (Saloň, Junas), 19. Junas (Saloň, R. Gavalier), 38. Rataj (Junas, Saloň), 43. Kuľha (Škovira, Klouda), 47. Rataj (Saloň, Harabín), 56. Černý (Vorobel), 57. Škovira – 22. Šille (T. Višňovský, Oremus)
Zmeny: 41. Skalica bez Rampáčka, Kamenského a Čárskeho, vylúčení: 3:5 na 2 min., presilovky 1:0, oslabenia: 0:0
Rozhodovali: V. Kontšek – Lauff, Štec
2 865 divákov
Zostavy:
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, Harabin, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha
Skalica: Rybár – Košťál, P. Ivičič, Voleček, Šille, Mečiar, M. Ivičič – Jurásek, Oremus, Jurík – Višňovský, Vítek, Hartmann – Štepanovský, Hujsa, Balát – Rampáček, Kamenský, Čársky
Štvrťfinále play-off 2. zápas:
HC ŠKP Poprad – HK 36 Skalica 8:1 (1:0, 4:0, 3:1), stav na zápasy 2:0
Góly: 19. Pavličko (Ščibran, Kroták), 24. Ščibran (Pavličko), 24. Saloň (Rataj, Junas), 36. Rataj (Kroták, Černý), 39. Saloň (Junas), 54. Rataj (Junas), 55. Černý (Pavličko), 59. Junas (Saloň, R. Gavalier) – 53. Hujsa (Balát)
Zmeny: 41. Rybár za Lipovského, 41. Rampáček za Juráska, 41. Balát za Štepanovského, 41. Hujsa za Kamenského, 41. Hartmann za Bizoňa, 41. Bizoň za M. Ivičiča, vylúčení: 5:4 na 2 min., presilovky 1:0, oslabenia 0:0
Rozhodovali: Konc – Ištoňa, Miľovčík
3 017 divákov
Zostavy:
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, Harabín, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha
Skalica: Lipovský – Košťál, P. Ivičič, Voleček, Šille, Mečiar, M. Ivičič – Jurásek, Oremus, Jurík – Višňovský, Vítek, Bizoň – Štepanovský, Kamenský, Čársky – Rampáček, Balát, Hartmann – Hujsa
Štvrťfinále play-off 3. zápas:
HK 36 Skalica – HC ŠKP Poprad 4:5 (1:1, 0:2, 3:2), stav na zápasy 0:3
Góly: 7. Vítek, 44. Hartmann, 52. Jurík, 59. Čársky – 16. R. Gavalier, 24. Škovira, 38. Černý, 51. Junas, 53. Škovira
Vylúčení: 4:7 na 2 min., presilovky 0:2, oslabenia 0:0
Rozhodovali: Kontšek – Grečko, Popovič
1 550 divákov
Zostavy:
Skalica: Rybár – Košťál, P. Ivičič, Voleček, Šille, Mečiar, M. Ivičič – Jurásek, Oremus, Jurík – Višňovský, Vítek, R. Hartmann – Štepanovský, Kamenský, Čársky
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, Harabin, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha
Po roku sa zopakovala východniarska semifinálová séria s rovnakým koncom ako v minulej sezóne. Košice prešli cez Poprad hladko 3:0 na zápasy.
Semifinále play-off 1. zápas:
HC Košice – HC ŠKP Poprad 6:2 (1:0, 2:1, 3:1), stav na zápasy 1:0
Góly: 15. Plch, 29. Liba, 35. Plavucha, 49. Liba, 52. Plavucha, 56. R. Pucher – 28. Kroták, 58. Saloň
Zmeny: 41. Palovčík za Rataja, vylúčení: 5:2 na 2 min., navyše Rataj (Poprad) na 10+DKZ za nešportové správanie, presilovky 0:0, oslabenia 0:1
Rozhodovali: J. Konc – Jakubec, Kundráčik
1 000 divákov
Zostavy:
Košice: Šimonovič – I. Droppa, Varholík, Bača, Kledrowetz, Jasečko, Ondrejčík – Plavucha, P. Pucher, Rybovič – Plch , Nagy, Liba – Mižík, Šechný, R. Pucher
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, Harabin, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha – Palovčík
Semifinále play-off 2. zápas:
HC Košice – HC ŠKP Poprad 3:2 (1:0, 2:0, 0:2), stav na zápasy 2:0
Góly: 6. Rybovič (Varholík), 35. P. Pucher (Rybovič), 38. Plavucha (Šechný, R. Pucher) – 49. Rataj (Junas), 51. Harabin (Rataj)
Vylúčení: 9:11 na 2 min., navyše I. Droppa (Košice) na 5+DKZ, Rybovič (Košice) na 5+DKZ, Kuľha (Poprad) na 5+DKZ, Sarnovský (Poprad) DKZ, R. Gavalier (Poprad) na 10+DKZ, presilovky 1:2, oslabenia 0:0
Rozhodovali: Beniač – Grečko, Kundráčik
1 400 divákov
Zostavy:
Košice: Šimonovič – I. Droppa, Varholík, Bača, Kledrowetz, Jasečko, Ondrejčík – Plavucha, P. Pucher, Rybovič – Plch, Nagy, Liba – Mižík, Šechný, R. Pucher – Faith
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, Harabin, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Škovira, Rataj, Junas – Saloň, Sarnovský, Kuľha – Klouda
Semifinále play-off 3. zápas:
HC ŠKP Poprad – HC Košice 1:3 (1:1, 0:0, 0:2), stav na zápasy 0:3
Góly: 10. Junas (Saloň, Rataj) – 10. R. Pucher (Šechný), 43. P. Pucher (Plavucha), 55. Plavucha (I. Droppa)
Zmeny: 21. Sedlák za Varholíka, vylúčení: 3:3 na 2 min., presilovky 0:0, oslabenia 0:0
Rozhodovali: J. Konc – M. Kontšek, Lokšík
5 000 divákov
Zostavy:
Poprad: Klempa – T. Turan, Ščibran, Vorobel, Hrehorčák, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha
Košice: Šimonovič – Varholík, I. Droppa, Bača, Kledrowetz, Jasečko, Ondrejčík, Sedlák – Plavucha, P. Pucher, Rybovič – Nagy, Plch, Liba – Pažák, Šechný, R. Pucher
Popradčanov v sérii o bronz hranej na dve víťazné stretnutia čakal obhajca titulu z minulej sezóny Trenčín. Poprad vyhral oba duely a získal druhú bronzovú medailu za sebou.
Súboj o tretie miesto – 1. zápas:
HC ŠKP Poprad – Dukla Trenčín 6:3 (1:1, 1:2, 4:0), stav na zápasy 1:0
Góly: 16. Rataj (Junas, Saloň), 33. Klouda (Škovira, Kuľha), 42. Junas (Rataj), 44. R. Gavalier (Saloň, Rataj), 45. Polák (Kuľha, Klouda), 51. Saloň (Kroták) – 19. Kontšek (Pardavý, Vlk), 33. Kontšek (Kobezda, Pardavý), 34. Richard Pavlikovský (Mravík, Kontšek)
Zmeny: 41. Červeňan za Murína, vylúčení: 4:7 na 2 min., presilovky 0:1, oslabenia 0:0
Rozhodovali: Ország – Popovič, Nemčovič
3 000 divákov
Zostavy:
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, R. Gavalier, T. Turan, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha
Trenčín: Murín (Červeňan) – Vlk, Richard Pavlikovský, M. Segľa , Ďurčo, Kobezda, Smerčiak – Pardavý, Mravík, Kontšek – Opatovský, Jakubík, Paukovček – Nemec, Martinek, Richňák
Súboj o tretie miesto – 2. zápas:
Dukla Trenčín – HC ŠKP Poprad 2:3 (1:2, 0:1, 1:0), stav na zápasy 0:2
Góly: 17. Mravík (Pardavý, Kontšek), 60. Paukovček (Opatovský) – 9. T. Turan (Černý, Kroták), 13. Rataj (T. Turan), 40. Kroták (Černý, Pavličko)
Zmeny: 13. Murín za Červeňana, 26. Bartek za Kobezdu, 46. Sarnovský za Škoviru, 47. Trenčín bez Barteka, Ďurča, Jakubíka, Marcineka a Richňáka, vylúčení: 4:6 na 2 min., navyše Škovira (Poprad) na 10 min. za nešportové správanie, presilovky 1:0, oslabenia 0:0
Rozhodovali: Jonák – Nemčovič, Popovič, 1422 divákov
Zostavy:
Trenčín: Červeňan (Murín) – Vlk, Richard Pavlikovský, Smerčiak, Kobezda, M. Segľa, Ďurčo, Bartek – Pardavý, Mravík, Kontšek – Opatovský, Jakubík, Paukovček – Nemec, Marcinek, Richňák
Poprad: Klempa – Vorobel, Ščibran, T. Turan, R. Gavalier, Polák, M. Tomas – Černý, Pavličko, Kroták – Saloň, Rataj, Junas – Škovira, Klouda, Kuľha – Sarnovský
„Spokojný by som bol iba vtedy, keby sme dosiahli viac ako vlani. Lenže som realista a musím potvrdiť, že v tejto sezóne boli Košičania a Slovan vskutku lepší ako my. Som však rád, že sme víťazstvom nad Trenčínom dokázali, že tretie miesto po základnej časti nebolo náhodné,“ povedal po zisku bronzových medailí kapitán Peter Junas.
„Myslím si, že to je úspech, ale dopredu som s tým nepočítal. Po vlaňajšom umiestnení malo možno vedenie klubu tajné priania na zopakovanie výsledku, ale nie je mojím zvykom dopredu kalkulovať. Vedel som, že Poprad získal v minuloročnej sezóne tretie miesto a že mužstvo má niekoľkých kvalitných hráčov. Všetko klapalo a bolo tak ako má byť, hoci problémy sa vyskytnú vždy, ale dajú sa aj riešiť. Bola to pre mňa, mladého trénera, obrovská skúsenosť a aj keby sme neboli skončili tretí, bol by som spokojný,“ skonštatoval tréner Jiří Látal.
Hráčsky káder v sezóne 1997/98:
Brankári: | Martin Klempa, Slavomír Soják, Pavel Holubář |
Obrancovia: | Roman Gavalier, Ladislav Harabín, Tibor Turan, Patrik Ščibran, Slavomír Vorobel, Ľubomír Duda, Jiří Polák, Martin Tomas, Peter Hrehorčák, Miroslav Droppa, Patrik Luža |
Útočníci: | Peter Junas, Igor Rataj, Ivan Saloň, Slavomír Pavličko, Arne Kroták, Miroslav Škovira, Michal Černý, Peter Klouda, Martin Kuľha, Peter Vaščura, Martin Frank, Zdenko Sarnovský, Branislav Gavalier, Patrik Krišák, Miloš Palovčík, Jozef Petrovič, Marcel Wartovník, Miroslav Kečka |
Zdroj informácií: hokejpoprad.sk