V ročníku 2022/23 budú mať fanúšikovia popradského klubu možnosť fandiť aj viacerým novým tváram, ktoré si náš dres oblečú premiérovo alebo hlásia opätovný návrat pod Tatry.
Na brankárskom poste nás posilnil rodák z kanadského mestečka Blyth Anthony Peters. Tridsaťjedenročný držiteľ slovenského titulu v drese Slovana Bratislava z minulej sezóny pôsobil prevažne v mládežníckych rokoch v kanadskej OHL, odkiaľ sa rozhodol vybrať cestou univerzitného hokeja v rámci ligy CIS. V nasledujúcich piatich sezónach sa snažil preraziť v zámorských ligách ECHL (118 zápasov) a AHL (51 zápasov). 185 cm vysoký a 89 g vážiaci brankár napokon v sezóne 2019/20 odštartoval svoju európsku hokejovú misiu, v rámci ktorej si vyskúšal aj nemeckú DEL (Iserlohn Roosters), švédsku HockeyAllsvenskan (MODO Hockey) či medzinárodnú ICEHL (Graz99ers).
Legionársku posilu sme zaznamenali aj v obrane. Z účastníka fínskej najvyššej ligy Ässät pod Tatry prichádza dvadsaťosemročný Olli Vainio. 185 cm vysoký a 81 kg vážiaci rodák z Tampere a odchovanec organizácie Ilves má v rámci Liigy na svojom konte 319 duelov s bilanciou 16 gólov a 59 asistencií.
Zo slovenských obrancov sa do popradského dresu premiérovo oblečú Jakub Meliško a Oldrich Kotvan, ktorí sa k nám presunuli z HKM Zvolen. Dvadsaťšesťročný Meliško (182 cm, 85 kg) má za sebou zaujímavú kariéru, počas ktorej už stihol pôsobiť v Česku (Piráti Chomutov, SK Kadaň), USA (Lone Star Brahmas – NAHL) či vo Francúzsku (Bordeaux, Gap). Na Slovensku bojoval v mládežníckych rokoch za Prievidzu a Zvolen, medzi seniormi absolvoval duely v dresoch Team Slovakia U20, MsHK Žilina, HK Michalovce, HK 95 Považská Bystrica a HKM Zvolen. V našej najvyššej súťaži disponuje štatistikami 173 zápasov, 9 gólov a 25 asistencií.
Oldrich Kotvan (32 rokov, 192 cm, 99 kg) striedal v mládežníckych rokoch výbery Trnavy, Skalice a českého Hodonína. Okrem toho si vyskúšal aj zámorské ligy HMHL, USHL a NAHL. Po návrate do Európy zamieril do Česka, kde počas dlhých desiatich sezón hral za HK Olomouc, HC Zlín, HC Duklu Jihlava, BK Mladú Boleslav, Bílí Tygři Liberec či HC Energie Karlovy Vary. V rámci českej extraligy absolvoval 352 zápasov s bilanciou 39 gólov a 92 asistencií. V slovenskej extralige absolvoval v dese Zvolena 94 zápasov (9+35). V slovenskej seniorskej reprezentácii nastúpil do 24 duelov.
Ďalším novým členom popradskej obrany bude tridsaťtriročný odchovanec Dukly Trenčín Tomáš Bokroš (191 cm, 88 kg). Ten s po troch sezónach v českej mládežníckej organizácii HC Zlín vrátil na Slovensku v drese HKM Zvolen. Nasledovali angažmány Žiline, Piešťanoch a rodnom Trenčíne, aby sa na rok presunul do švédskeho Södertälje SK. V nasledujúcej kvalitnej sezóne v drese „vojakov“ okúsil na 5 duelov aj seniorskú reprezentáciu, aby strávil dve sezóny v extraligových Pardubiciach. V minulej sezóne sa cez Žilinu, Zvolen a Trenčín dostal do Dukly Michaloviec. V slovenskej extralige absolvoval 438 zápasov (26+69) Návrat z Francúzska (Nice) hlási aj dvadsaťtriročný odchovanec Boris Brincko.
V útoku sa môžeme tešiť na tridsaťročného Miloša Bubelu (188 cm, 88 kg). Odchovanec HK 95 Považská Bystrica je jedným z prvých Slovákov, ktorí úspešne pôsobili v zámorskej vysokoškolskej súťaži NCAA (RPI univerzita). Po štvorročnom štúdiu spojeného s hokejom sa pokúšal dostať cez kemp Pittsburgh Penguins plný hviezd až do NHL, nakoniec z toho bola len ECHL. Nasledoval presun do Banskej Bystrice, v drese ktorej ho skvelé výkony vyšvihli až do reprezentácie a dokonca aj na olympijské hry (2018). Nasledujúca sezóna v Dynamo Pardubice bola hlavne z tímového pohľadu neúspešná, a tak prišiel návrat na Stredné Slovensko, s výnimkou sezóny v Bratislava Capitals (ICEHL). V slovenskej extralige má na konte 168 duelov s bilanciou 41 gólov a 57 asistencií. Slovenský seniorský reprezentačný dres si obliekol 26-kŕat (4+4).
Nasleduje o niečo mladšia „puška“. Dvadsaťdvaročný Andrej Kukuča (188 cm, 84 kg) je odchovancom trenčianskej Dukly. V jej mládežníckych výberoch patril pravidelne medzi najproduktívnejších hráčov, čo mu pomohlo aj pri ceste zo zámorskej WHL. Tu si dokázal v drese Seattle Thunderbirds udržať počas dvoch sezón priemer bod na zápas, bonusom bola účasť na MS U20. Po premiérovej kompletnej sezóne v rodnom meste sa presunul na východ do Michaloviec a následne k nám do Popradu.
Viac známym útočníkom pre našich priaznivcov je Lukáš Paukovček (31 rokov, 185 cm, 91 kg). Ten si v Poprade už v minulosti odkrútil 5 sezón, celkovo zaznamenal v extralige (Liptovský Mikuláš, Poprad, Nitra, Trenčín, Banská Bystrica) 502 zápasov s bilanciou 83 gólov a 144 asistencií. Na konte má aj štyri duely v seniorskej reprezentácii (1+2).
Z nórskej ligy sa k nám „zatúlal“ dvadsaťsedemročný držiteľ nórskeho aj amerického občianstva Markus Söberg (184 cm, 82 kg). Odchovanec Manglerud Star sa už v šestnástich rokoch rozhodol svoje hokejové umenie rozvíjať vo švédskej Frölunde, následne putoval do zámorskej OHL (Windsor Spitfires). Po návrate do rodnej zeme sa stal dôležitým hráčom Stavanger Oilers, v drese ktorého sa stal dvojnásobným majstrom. Na svojom konte má sedem účastí na mládežníckych majstrovstvách sveta a päť duelov aj v seniorskej reprezentácii.
Druhým legionárom do útoku je Andrew Yogan, ktorý spolu s brankárom Petersom vybojoval v minulej sezóne pre Slovan Bratislava majstrovský titul. A že išlo o dôležitý článok nášho prvého súpera, o tom hovoria aj jeho štatistiky. V 55-tich zápasoch totiž zaznamenal 27 gólov a 35 asistencií, v štatistike mu svieti aj slušných 27 plusových bodov. Andrew po sezónach v OHL (248 zápasov, 96+93) bojoval dlhé roky vo farmárskej AHL (167 zápasov, 26+25) aj nižšej ECHL (123 zápasov, 57+75). V sezóne 2016/17 sa presunul za veľkú mláku, konkrétne do súťaže EBEL, kde obliekal dresy Bolzana, Innsbrucku, Fehérváru a Dornbirneru (223 zápasov, 114+127).
Na záver sme si nechali naozaj hviezdne meno. Po dlhých rokoch totiž hlási návrat do extraligy tridsaťštyriročný Tomáš Záborský (182 cm, 89 kg). A my sme radi, že to nebude v rodnom Trenčíne, ale práve v Poprade. Draftový výber New York Rangers z piateho kola v roku 2006 doteraz zaznamenal len štyri duely v našej najvyššej hokejovej súťaži. Po trojročnej anabáze v zámorí totiž naštartoval parádnu európsku kariéru. Pravidelne sa stal jedným z najproduktívnejších hráčov aj takých líg ako fínska Liiga (526 zápasov, 183+202) či ruská KHL (116 zápasov, 36+20). Na svojom konte má angažmány napríklad v Ässät Pori, HIFK Helsinki, Tappare, SaiPe, Brynäse IF, Omsku, Ufe, Liberci či Schwenningeri.
