Zimný štadión v Poprade oslavuje 50. výročie od otvorenia

Sezónu 1973/74 začali popradskí hokejisti už pod vlastnou strechou.

Od augusta boli popradskí hokejisti už na umelom ľade, hoci sa na objekte stále pracovalo. Štadión mal kapacitu 5 518 divákov, z toho 3 318 miest na sedenie. Súčasťou objektu bol byt správcu, reštaurácia a hotelová časť pre 63 hostí. Štadión mal moderné halogénové osvetlenie, šesť miest v reportérskych kabínach, svetelné oznamovacie zariadenie, ozvučenie a laminátové mantinely. V priestoroch štadióna boli aj dve ošetrovne, kancelárie správy štadióna, hokejového oddielu, zasadačka a tlačové stredisko. Súčasťou stavby bolo aj parkovisko pre 120 áut a 40 autobusov. Prvým riaditeľom novej hokejovej haly bol bývalý dlhoročný hráč a správca starého štadióna Popradu Milan Bednár.

Prvý ligový zápas pod strechou odohrali hráči LVS v nedeľu 7. októbra 1973. Na domácom ľade privítali v druhom dvojkole Dubnicu. Na tento zápas, ktorý skončil výsledkom 1:4 sa prišlo pozrieť 1 000 divákov, na druhý, o deň neskôr, prišlo len 250 divákov, ktorí videli domácu prehru 0:5. Pôvodne sa mal štadión slávnostne otvárať už začiatkom novembra. Proti sebe mali nastúpiť aktuálny tím LVS proti odchovancom, hlavne z Košíc a Bratislavy. V poslednej chvíli však oba prvoligové tímy pre klubové a reprezentačné povinnosti neuvoľnili hráčov. V novembri sa ešte dorábali klubovňa, sauna a ozvučenie.

Na slávnostný otvárací zápas si Popradčania museli počkať až do utorka 11. decembra 1973. Do Popradu si LVS pozval účastníka najvyššej ligy ZSSR Torpedo Gorkij, ktorý bol v tom čase na turné po ČSSR. V drese Popradu sa v tomto zápase predstavili aj odchovanci Ivan Grandtner, Marián Kečka, Marcel Sakáč, Jozef Bukovinský, Milan Mrukvia a Ondrej Ilavský. Pred zápasom došlo k slávnostnému odovzdaniu štadióna majiteľovi, ktorým bol Mestský národný výbor v Poprade. Od podnikového riaditeľa Pozemných stavieb Jaroslava Behuliaka ho prevzal predseda MsNV Ján Minarčík. Pásku prestrihol podpredseda Snemovne ľudu Federálneho zhromaždenia ČSSR Richard Nejezchleba. V tomto roku tak mal Poprad dve ľadové plochy.

Zimný štadión mesta Poprad je od svojho otvorenia domovským stánkom popradských hokejistov. Okrem A-tímu HK Poprad je taktiež domovom mládežníckych hráčov z HK ŠKP Poprad, hokejistov B-tímu AquaCity Pikes a ženského družstva Popradské Líšky.

Štadión bol dejiskom viacerých športových aj kultúrnych podujatí. Predstavili sa na ňom tisícky hokejistov a desiatky hudobníkov či umelcov. Medzi najslávnejšie udalosti patria Svetová zimná univerziáda, Majstrovstvá sveta skupiny „C“, Európske zimné olympijské dni mládeže, Zápasy hviezd, Olympijská kvalifikácia žien, Majstrovstvá sveta U18 skupiny „A“ a Tatranský pohár.

Počas svojej existencie prešla budova viacerými rekonštrukciami. Za pomoci mesta Poprad, partnerov a klubu sa aj v súčasnosti považuje za moderný stánok. Nachádza sa na Štefánikovej ulici a divákom prináša nezabudnuteľné zážitky.